初めて国内で春茶を購入した際のことを鮮明に覚えています。新鮮な緑茶をさまざまな地域で購入しなければならず、西湖龍井、蘇州碧螺春、黄山毛峰、陽羨雪芽、婺源茗眉などの魅力的で馴染みのない名前が本に載っていましたが、どう手に入れるか全く分からず、探検気分で「茶摘みの旅」を開始しました。

それは清明節の2日前で、明前茶を購入しなければならないので、本当にその期間に行かなければならないのか分かりませんが、購入は清明節前にするのが最良の方法です。早朝の便で杭州に到着し、西湖の隣にあるハイアットに宿泊しました。西湖龍井と言っても、西湖の近くで販売されているものがその茶畑で生産されたものとは限りません。だから茶葉の生産地に行くことにしました。

杭州の龍井茶は「獅、龍、雲、虎、梅」という5つの主要な生産地があり、それぞれ獅峰、龍井、雲栖、虎跑、梅家塢です。獅峰が最高の品質を持つということで、まず獅峰に行くことにしました。車はくねくねした山道を上り、獅峰山に到着しました。山に住んでいる人々は、全員が茶を作っており、これが杭州龍井の特徴です。生産者はすべて個人事業主で、大規模な生産はありません。獅峰山の主要な通りには、茶農も茶商も並んでおり、家々の前には大きな鍋が置かれ、青茶を焼く人がいます。これは宣伝的なデモや作業であり、一石二鳥です。