朝8時に杭州を出発し、2時間以上の車の旅でようやく蘇州に到着しました。途中で菜の花が広がり、黄金色の小さな花々が田畑や草地に広がり、逃れる場所がないほどです。蘇州市に着くと、他の国内の都市とあまり変わりがないと感じました。杭州には西湖があり、その美しさが際立っていますが、蘇州は虎丘と古い街以外には特に特徴がありません。蘇州の交差する小川は市内にはありません。

有名な碧螺春を買うためにどこに行けば良いか全く分からず、市内を車で何周もしました。結局、碧螺春の産地である太湖東山地域に行くことに決めました。太湖は中国で3番目に大きな淡水湖で、面積は3万6千ヘクタール以上あり、湖には大小さまざまな島があります。東山は洞庭東山の略で、湖上に延びる半島で、三方を水に囲まれています。湖岸沿いの道路を車で進むと、柳の木が垂れ、風光明媚で古風な雰囲気が漂っています。もう一方では湖水が広がり、天空と水面が一体となり、雲が水中に浮かび、水が雲を映し上げる光景は、かつて范蠡と西施がなぜここで隠居したのかを理解させられるものでした。